Schleifen ist ein abrasives Bearbeitungsverfahren, das Material mit einem gebundenen Schleifrad statt mit einem einpunkt- oder mehrzahnigen Zerspanungswerkzeug abträgt. Jedes Schleifkorn entfernt nur eine sehr geringe Materialmenge – genau das ermöglicht dem Schleifen engere Toleranzen und feinere Oberflächengüten, als Drehen oder Fräsen allein erreichen können.
Schleifen ist auch das Verfahren, auf das am häufigsten zurückgegriffen wird, wenn ein Stahlbauteil durch Wärmebehandlung gehärtet wurde. Ein Standard-Dreh- oder Fräswerkzeug stößt an einer gehärteten Oberfläche leicht an Grenzen; je nach Werkstoff, Härte, Geometrie und Toleranz ist Schleifen häufig der praktischere Weg, ein Merkmal auf Endmaß und Endgüte zu bringen.
Schleifen kann an einem Außendurchmesser, einer Bohrung, einer ebenen Fläche, einer Kugelfläche oder einer Laufbahn angewendet werden. Das genaue Schleifrad, die Maschine und das Aufspannen hängen vom Merkmal ab – nicht allein vom Wort „Schleifen“.
Das Verfahren ist pro Einheit abgetragenen Materials langsamer und teurer als Drehen oder Fräsen. Daher lautet die praxistaugliche Regel einfach: Schleifen Sie nur die Flächen, deren Passung, Belastung, Rundheit oder Güte dies tatsächlich erfordert.